Een Stock Keeping Unit (SKU) is een unieke identifier die een organisatie toewijst aan elk specifiek artikel of productvariant in zijn inventaris. SKU's worden gebruikt voor interne voorraadbeheer, orderbeheer, verkoop-tracking en financiële rapportage. In tegenstelling tot GS1-standaarden zoals EAN/GTIN, die wereldwijd gestandaardiseerd zijn, kunnen SKU-nummers door elke organisatie anders worden opgesteld.
SKU-structuren variëren sterk afhankelijk van de branche en organisatiebeleid. Sommige SKU's zijn simpel opeenvolgende nummers (bijv. 100001, 100002, 100003), terwijl andere een meaningfulle structuur coderen. Bijvoorbeeld, een kledingbedrijf kan SKU's structureren als: [categorie][subcategorie][kleur][maat], zodat "JKT-BL-001-M" een blauwe jas maat M in de jackets-categorie aanduidt. Dit maakt het handiger voor mensen om inventaris visueel te navigeren.
In PIM-systemen speelt de SKU een kritieke rol als primaire product-identifier. Elke product-record in het PIM wordt gekoppeld aan een SKU, die vervolgens moet worden gesynchroniseerd met het ERP-systeem, e-commerce-platforms, en andere operationele systemen. Consistente, unieke SKU's zijn dus essentieel voor effectieve data-synchronisatie.
Één van de veelgestelde uitdagingen in PIM-implementaties is het omgaan met product-varianten. Als een T-shirt in tien kleuren en vijf maten bestaat, heeft het typisch één "parent" SKU en tien SKU's voor elke kleurvariant, plus mogelijk nog meer voor individuele kleur-maat combinaties. Het PIM-systeem moet deze hiërarchie duidelijk beheren zodat varianten eenvoudig kunnen worden geselecteerd in e-commerce-platforms.
SKU-beheer moet voorzichtig worden uitgevoerd. SKU's mogen nooit veranderen omdat ze gebruikt worden als primaire sleutels in databases en externe systemen. Voorkoming van SKU-duplicatie, inconsistente naamgeving en onjuiste variant-hiërarchieën zijn kritieke data-governance-problemen. Veel bedrijven ontdekken te laat dat hun SKU-structuur niet goed is geschaald naarmate hun productcatalogus groeit, wat dure migraties kan vereisen.